Ivanhoe Mines, société minière canadienne, a révisé à la baisse ses prévisions de production pour l'année 2024 à la mine de Kipushi, en République démocratique du Congo (RDC). Le 7 octobre 2024, l’entreprise a annoncé que la production de concentrés de zinc prévue dans cette mine, où elle détient 62 % des parts contre 38 % pour l’État congolais, représenté par la Gécamines, sera considérablement inférieure aux prévisions initiales.
Les objectifs de production ont été réduits de moitié, passant d'une fourchette initiale de 100 à 140 mille tonnes à une nouvelle estimation située entre 50 et 70 mille tonnes de concentrés de zinc pour l'année en cours.
Ivanhoe Mines explique cette réduction par plusieurs défis techniques rencontrés à Kipushi. Tout d'abord, le minerai extrait du sommet du gisement contient une teneur en fer plus élevée que prévu, affectant les performances du concentrateur avant les ajustements nécessaires des réactifs chimiques. Ensuite, l'alimentation du circuit de séparation par densité (DMS) comprend une proportion de matériaux fins plus importante que prévu, limitant le débit de traitement. Enfin, la consommation énergétique a augmenté, passant de 5 MW pendant la phase de construction à 18 MW pour les opérations, mettant en lumière des goulets d’étranglement dans le réseau électrique local.
L'entreprise a affirmé qu'un programme est en cours pour résoudre ces problèmes, mais n'a pas fourni de détails précis quant aux délais ou au taux d’avancement.
Malgré ces défis, Kipushi a réussi à produire 17 817 tonnes de concentrés de zinc au troisième trimestre 2024, avec les premières exportations démarrées en fin de trimestre. Toutefois, la société reconnaît qu'il reste encore du chemin à parcourir pour atteindre une production annuelle moyenne de 250 000 tonnes de concentrés de zinc, objectif initialement fixé pour cette mine.
La mine de Kipushi, longtemps inactive, est considérée comme l'un des projets phares de l'exploitation du zinc en RDC et représente une opportunité stratégique pour le pays, dont le secteur extractif est un moteur clé de l'économie.
Lovic-Benjamin Nsapu
