Sur le continent africain, la RDC est l'un des plus importants producteurs d'étain. En 2021, le pays a exporté 30 596,11 tonnes de ce produit minier, pour une valeur estimée à 412,4 millions de dollars. La RDC a exporté 32 854 tonnes d'étain en 2022 pour une valeur totale de 429 millions $ environ.
Outre la RDC, en Afrique centrale, le Rwanda et l’Ouganda sont également pays producteurs de l’étain, un métal utilisé en alliage avec du plomb ou de l’argent pour souder des composants électroniques sur des circuits imprimés, ou encore pour les emballages de produits alimentaires.
La RDC possède le gisement d’étain « Bisie », divisé en gisements de Mpama Nord et de Mpama Sud, dans le territoire de Walikale de la province du Nord-Kivu. La mine était autrefois une source illégale d'environ 15 000 tonnes d'étain, soit 4 % de la production mondiale. Malgré tout ce potentiel, la RDC ne possède pas d'usine de transformation pour ce minéral.
En revanche, l'Ouganda se prépare à ouvrir une raffinerie d'étain dès mai 2024. Ce projet, piloté par la société Woodcross Resources, s'inscrit dans la volonté du gouvernement ougandais de devenir un centre régional de transformation pour diverses ressources minières, y comprenne l'or.
"Nous sommes en train de préparer le lancement de notre toute première installation de traitement de l'étain. Elle permettra de raffiner l'étain à une pureté supérieure à 99 %", a déclaré Irène Bateebe, Secrétaire permanente au ministère des Mines, selon Reuters.
L'usine, dont la capacité de production annuelle est de 1 000 tonnes selon le site web de Woodcross, sera alimentée par du minerai provenant d'une mine historique d'étain pour laquelle la société a obtenu une licence d'exploitation minière. Afin de garantir l'approvisionnement de la raffinerie, le gouvernement a même interdit cette année l'exportation d'étain dont la pureté est inférieure à 99,85 %, contre 67 % à 70 % auparavant.
Malgré l'absence de mines industrielles d'or, l'Ouganda s'est distingué ces dernières années en devenant l'un des plus grands exportateurs d'or en Afrique centrale. Kampala a encouragé l'établissement de plusieurs raffineries d'or sur son territoire, leur permettant de s'approvisionner auprès de producteurs et de négociants de toute la région. En 2023, les exportations d'or de l'Ouganda ont atteint 2,3 milliards de dollars, soit plus du double des recettes générées par le café, qui était autrefois le principal produit d'exportation du pays.
Le cas de l’Ouganda doit interpeller la RDC, qui a fourni au moins 4,5 % de la production mondiale d’étain en 2023 à partir de la seule exploitation Bisie d’Alphamin Resources, mais ne possède pas de raffinerie. Le ministère des Mines de la RDC a de la matière pour relever le défi dans ce secteur.
Ecomine.cd
